当咽部受到严重刺激以后，会引起咳嗽，咳嗽如果出现了痰、发热，一般称为呼吸道感染，如急性气管炎、支气管炎或者肺炎，所以咳嗽可以预示感染已经侵犯到下呼吸道。不同性质的咳嗽，病因也有所不同。
简单的干咳，并间断的咳嗽，可能是气管支气管炎，持续性的咳嗽，可能是肺癌或者肺结核。咳嗽伴有黄色的痰，表示肺里存在感染，如肺炎、支气管扩张，痰的味道发臭，则可能是肺脓肿，如果痰里有血，需要高度警惕是否为肺癌。
咳嗽的病因有很多，需要根据实际症状具体分析。