肺气肿是慢性阻塞性肺疾病的一种，慢性阻塞性肺疾病包括两种，一个是慢性阻塞性支气管炎，另一种是慢性阻塞性肺气肿。
正常的肺泡囊很小，由于遭受结构性的破坏，使肺泡囊扩大导致肺气肿。病理上肺气肿分中心型肺气肿、周边型的肺气肿，和混合型的肺气肿。可通过CT、肺功能鉴别。
肺气肿的原因不同，类型也不同，老年性肺气肿由于年龄变大自身老化所导致；阻塞性肺气肿是远端支气管膨胀堵塞导致；临床上最常见的是慢性阻塞性肺气肿，由于长期吸烟或者病毒感染而引起。