直肠癌一般分为四期，即I、II、III、IV期，病情分别从轻到重。
I期直肠癌，肿瘤局限在黏膜层之内，不影响肠壁肌层，II期、III期时，癌细胞局部浸润肠壁，肠道周围淋巴结出现转移。IV期时，往往出现了远处转移，癌细胞不再局限于直肠病灶局部，它可能会向腹腔淋巴结转移，或者肝转移、肺转移、骨转移等等。
分期越晚，治疗难度越大，治疗效果也越差，所以建议一定要早诊早治。