放疗是通过高能的射线来杀灭癌细胞的一种治疗，一般都需要大型的医疗设备，直线加速器来完成治疗，而化疗则是在病人体内注射化疗药物来杀死肿瘤，也可以吃口服的。
医生通常根据患者的肿瘤的类型和身体的情况来决定治疗方案，可以是单纯的放疗或者是单纯的化疗，也可以是同步的放化疗，这两种都是要大夫来决定的。化疗是一种全身性的一个治疗手段，可以采用口服、静脉、体腔给药，胸腔、腹腔也都可以。不管哪种方式给药，化疗药物都会随着血液循环遍布到全身的大部分器官和组织。对于一些具有全身播散倾向而且已经转移的肿瘤，化疗是主要的治疗手段。而放疗是用射线照射来达到治疗目的，主要是一种局部的治疗手段，只对治疗部位的肿瘤有效。对于一些潜在的转移病灶，还是已经发生临床转移的病灶，这个时候疗效是受到一定的限制，除此以外放疗的疗效还取决于放疗的敏感性。
不同器官和不同组织，起源的肿瘤照射以后的反应是不一样的。大部分的放疗跟化疗，毒副作用基本上都是可逆的，有的时候通过一些相应的药物都能够去减轻。