怀牛膝与川牛膝的区别在于，产地的不同，功效也会有所差异。
川牛膝主要产于四川，怀牛膝主要产于河南。川牛膝破血通经，祛风湿，用于女性的血瘀症、闭经还有风湿性疼痛，主要治疗虚火上炎所致的眼睛红、咽喉肿痛、吐血、鼻子出血等，而怀牛膝善于滋补肝肾、壮腰膝，临床用于肝肾不足所引起的筋骨酸软、腰膝疼痛等一系列的症状。川牛膝偏于活血通经，怀牛膝更长于补肝肾、强筋骨。干燥的川牛膝药材因有的扭曲度过大形如拐杖，所以又被称为拐牛膝，商品以“ 特拐”、“ 赛拐”、“ 拐膝”之名分为一二三等规格。川牛膝和怀牛膝两者在性状差别不大，都是根长圆柱形，略弯曲。川牛膝其表面黄棕色或者灰褐色，可见纵皱纹、支根痕和多数横向突起的皮孔。怀牛膝表面淡灰棕色，有细密的纵皱纹，可见成圈状散列的维管束。
此药可适用于三高(高血脂、高血压和高胆固醇)人群。欲改善肝功能者(各类肝炎、脂肪肝、肝硬化患者)。免疫力低下、体质虚弱、易感冒人群。孕妇及月经过多者禁用。