总胆固醇的正常参考值是2.85-5.69mmol/L。
总胆固醇是指血液中所有脂蛋白所含胆固醇之总和，人群总胆固醇水平主要取决于遗传因素和生活方式。总胆固醇包括游离胆固醇和胆固醇酯，肝脏是合成和贮存主要器官。胆固醇是合成肾上腺皮质激素、性激素、胆汁酸以及维生素D等生理活性物质的重要原料，也是构成细胞膜的主要成分。总胆固醇高可能是摄入过多，比如吃的食物里肉、鸡蛋黄、其它高胆固醇的西餐式饮食多，就会造成血液里胆固醇增多，还有可能是合成多，胆固醇的来源食物只占30%，70%都是在肝脏合成的，所以肝脏合成的多，血液里的胆固醇就会高。还可能是代谢慢，现在大部分年轻人代谢快，胆固醇就偏低，老年人代谢慢，胆固醇就偏高。总胆固醇低主要考虑是营养不良，或者疾病原因比如甲亢、晚期肝硬化、严重贫血、肝细胞严重受损等。
血清总胆固醇水平易受饮食情况、年龄、性别等多种因素的影响，要注意鉴别引起血清总胆固醇水平增高或降低的原因。