直肠炎轻者仅黏膜发炎，重者炎症累及黏膜下层、肌层，甚至直肠周围组织；有时只是部分直肠受累，有时直肠全部甚或累及肛门。急性直肠炎长期不愈，则变为慢性直肠炎。直肠炎只仅局限于直肠部位的炎症，这类炎症包括非特异性的直肠炎，包括溃疡性结肠炎，锦磊及直肠部位等一些情况，所以要根据不同的情况来区别对待。