水痘在发病24小时内会出现皮疹，3-4天会发展到后背和胸口，在为期1-6日内的出疹期内相继分批出现，后导致全身泛发。
水痘是由水痘-带状疱疹病毒初次感染引起的急性传染病。主要发生在婴幼儿和学龄前儿童，6个月以下的婴儿较少见。成人发病症状比儿童更严重。以发热及皮肤和黏膜成批出现周身性红色斑丘疹、疱疹、痂疹为特征，皮疹呈向心性分布，主要发生在胸、腹、背，四肢很少。冬春两季多发，其传染力强。
水痘患者是惟一的传染源，自发病前1到2天直至皮疹干燥结痂期均有传染性，接触或飞沫吸入均可传染，易感儿发病率可达95%以上。