正常情况下，心跳停止跳动5-6分钟以上，大脑就会严重的缺氧缺血，出现大面积脑死亡。这时必须立刻进行抢救，进行心肺复苏，否则会发生不可逆的变化。
普遍认为心跳停止就会死亡，但其实心脏跳动停止了，人的大脑还在运作。而脑死亡将永久无法恢复生命特征，是判断死亡的科学依据。人体脑细胞有120亿左右，发育成熟后一旦死亡，是不会繁殖再生的。大脑是人体的神经中枢，运作时需要大量的氧气，当心脏跳动停止后，血液会逐渐停止流动，难以运输氧气，脑细胞供氧不足便会出现（死亡）。心脏跳动停止大约4秒左右，可能就会感到眼前发黑。10-15秒左右，很有可能就会出现晕厥，甚至四肢抽搐，发作阿斯综合征。超过30秒呼吸就会停止，如果心跳停止1-2分钟，就会出现瞳孔散大，5-6分钟以上，大脑就会出现不可逆的永久性损伤，也就是脑死亡。
因此，心脏一旦停止跳动就要立刻抢救治疗，持续性的胸按压，快速有力，动作最好不要间断。一定要抓住抢救的黄金5分钟，进行心肺复苏，避免脑死亡的发生。