柠檬酸的作用包括增强新陈代谢、抗氧化作用、美容养颜、改善食品口感。用途主要分为食品、工业、环保、畜禽业及化妆品五个方面。
柠檬酸又称为枸橼酸，可食用，加入食品当中，可改善食品的口感，适量食用还可以增强人体的新陈代谢。柠檬酸具有抗氧化作用，在防止动脉硬化，软化血管以及降压方面有一定的辅助作用。此外，柠檬酸还具有抗衰老、去除角质层、去除黑色素等美容养颜的作用。根据柠檬酸本身的特性及作用，用途主要体现在五大方面。食品方面，柠檬酸作为酸味剂，防腐剂以及钙离子和铁离子的强化剂，普遍用于饮料和食品方面。工业方面，柠檬酸可作为化学分析用试剂、实验试剂、色谱分析试剂、生化试剂、络合剂及掩蔽剂，方便又快捷。环保方面，可做柠檬酸-柠檬酸钠缓冲液用于烟气脱硫，具有气压低、无毒、化学性质稳定、对SO2的吸收率高等特点，是极具开发价值的脱硫吸收剂。在畜禽业方面，柠檬酸稀土是一种新型的高效饲料添加剂，具有促进动物生长，改善产品品质，缩短喂养周期等特点。此外在化妆品方面，柠檬酸常用于乳液、乳霜、洗发精、美白用品、抗老化用品、青春痘用品等。
需要注意的是，适量的柠檬酸对于身体无害，但是大量食用对胃肠损害很大，平时使用需要注意用量。