尼古丁会使人成瘾或者产生依赖性，重复使用尼古丁也增加心跳速率和升高血压，损伤血管内膜，导致血栓的发生，大剂量的尼古丁会引起呕吐恶心，严重时会造成死亡。
尼古丁成瘾的秘密主要在于多巴胺和奖赏效应。很多人上瘾就是因为多巴胺引起，通过调节多巴胺的水平，可以强化大脑的奖赏效应，尼古丁正好就起了推进作用。吸烟时尼古丁有血液传送，大约7秒即可到达脑部，使脑细胞分泌多巴胺，使人产生愉悦感。在这种愉悦感非常有限，因为尼古丁的半衰期约为两小时，代谢很快，长期吸烟，可能会出现尼古丁中毒，主要表现为头疼、头晕、乏力、恶心、呕吐，甚至精神错乱、惊厥以及昏迷。大多数尼古丁急性中毒致死的直接死因是呼吸肌麻痹，导致的呼吸衰竭而死。
尼古丁增加吸烟者心脏患病率的可能，对人体有致癌作用，并且可能加快恶性肿瘤组织的生长速度，吸烟有害健康，一旦吸烟便很难戒掉，所以最好不要养成吸烟的习惯。