食管癌的放疗，由于食管黏膜的局部水肿，患者可能会出现吞咽困难逐渐加重。食管跟肺的关系比较密切，部分患者还可能会出现放射性的肺炎。
随着放疗时间的延长，肿瘤组织的萎缩，症状逐渐的会减轻。但是要定期的复查血象和肝肾功能，注意还有一些用药的反应。刚开始放疗的时候，食管可能会有水肿，患者感到症状越来越重，刚开始还能进水，后来水也进不了。随着食管癌放疗结束以后，症状有可能会减轻。如果严重，可能需要用抗生素来进行积极的抗炎处理，或者是对症的处理。有些患者会出现放射性的肺炎，体质会比较虚弱，进行积极的抗肺炎的治疗或者激素的治疗是非常必要的。因为食管癌是一个高发病，放疗的采用还是比较多的。而且食管癌从组织学来说都是鳞癌比较多，对放疗也比较敏感。手术以后如果有淋巴结转移数目比较多的情况，也需要做术后的放疗。放疗的副反应有可能会引起咽部的不适、食道黏膜的水肿、进食的梗阻等等，也可能严重会有恶心、呕吐。对某些患者，建议在放疗前需要做肠内的营养管或者是下胃管，以防放疗期间不能进食，患者的营养状态比较差，影响后续的治疗。
对于一些晚期患者做姑息放疗的，常规都要做营养管，通过肠内的营养。除此以外，放疗还可能导致常规的白细胞的下降、血红蛋白的降低、血小板的降低，这些骨髓抑制的反应需要进行升白或者补血的治疗。