寒属阴，热属阳。阳虚会有寒、冷的表现，比如特别怕冷、畏寒喜暖，肢体发凉等。阴虚会有热的表现，比如潮热、盗汗、喜凉等。可以以此症状初步判断是阴虚还是阳虚。
阴虚和阳虚是相对的，所有的形体的津、精、液，这些滋养的、滋润的、肃降的、向下的、安静的这些功能减退则会出现阴虚。阴虚会出现阴精不足，精血亏虚，而出现潮热多汗、女子月经量少、夜间睡眠差、失眠多梦、五心烦热或者颧红症状。而阳虚代表所有的气、推动的、温熏的、向上的、升腾的、鼓舞、运动的这些功能减退则出现阳虚。阳气有温暖肢体、脏腑的作用，如果阳气虚，机体功能减退，容易出现虚寒的症状，阳虚可见倦怠乏力、面色苍白、腰膝酸软、周身怕冷，甚至男子的阳痿早泄、勃起功能障碍，也会引起生长发育和生殖功能的下降。中医称为阳虚则寒，常见证型有胃阳虚、脾阳虚、肾阳虚等。
临床诊治疾病时，当分清寒热虚实，如果阴虚火旺的，应该滋阴清热。阳虚病症当温补肾阳，或温补脾阳。