中医辨证当辨别疾病的性质，即寒热。止咳化痰的中药据此也可以分为两大类，清化热痰（药）和温化寒痰药物。根据咳嗽咯痰的性质来决定选择哪一类的止咳化痰药物。
寒痰以痰质清稀色白为特征。如由外感风寒所致病的，伴有恶寒、发热、头痛、喉痒、咳嗽等症状。由脾肾虚寒引起的，则出现恶寒肢冷，神倦纳呆，脉沉缓等症状。治疗寒痰的中药主要有半夏、天南星、金沸草、白前，在中医的辨证处方中可以适当的加减应用。热痰其色黄，结如胶而坚，多烦热、心痛，口干唇燥，脉洪。治疗热痰中药比较多，比如常见的贝母，包括川贝母和浙贝母，还有瓜蒌、竹茹、前胡、胖大海、海浮石，这些药物可根据病情酌情使用。平时也可以建议病人采用食疗的方法，比如白萝卜、梨子、藕、山药等润肺、化痰的药物，也可以达到一定化痰的效果。
使用止咳化痰的中药时当辨证施治分清寒痰还是热痰，这样才能达到疗效，日常生活中也要注意饮食方面的调理。