甘草片主要作用有清热解毒，补脾益气，祛痰止咳，缓急止痛，保护肝脏的功效，副作用有导致上瘾、水肿和高血压等。
甘草片性平、味甜，具有补气益脾、清热解毒、通淋利尿等功能。甘草是一种镇咳祛痰药品，在中药汤剂及中成药配伍中，常用和中缓急、调和诸药之功效，是一种具有良好止咳，祛痰，平喘作用的药物，可以覆盖在发炎的咽喉黏膜上，掩盖局部的感觉神经末梢，从而减少刺激，缓解咽喉部位的疼痛。甘草片中含有的甘草酸等有效成分能够抑制补体防止肝细胞受损，从而起到保护肝脏的作用，并且通过改变细胞膜通透性阻止病毒进入肝细胞，达到抗病毒的效果。甘草片里的阿片成份是一种易人引起人体依赖性的药物，尽管含量很低，但长期或大剂量服用也会成瘾，同时过量服用甘草会导致身体水肿、恶心和呕吐等症状，因为其中含有甘草甜素和甘草次酸等化学成分。甘草片有水钠潴留作用，会使血压升高。
对甘草片成份过敏者禁用，胃炎及胃溃疡患者慎用，当甘草片性状发生改变时禁用，高血压患者要慎用。甘草片不宜长期服用，需在医生的指导下合理使用。